A China, by the way

Se no século dezanove os franceses inventaram as arcadas de Paris que viriam a desempenhar importante missão na emergência de uma cultura urbana europeia na transição para o século vinte; em meados desse século seriam os americanos a inventar os shopping center, que por sua vez marcaram as cidades da segunda metade do século. O West Edmonton Mall, no Canadá, aberto ao público em 1981, foi até 2004 o maior centro comercial do mundo. Actualmente, no entanto, as duas maiores 'catedrais do consumo' estão na China. De resto, no ranking dos 20 maiores shopping, sete são chineses, apenas cinco são norte-americanos, localizando-se os restantes oito nas Filipinas (3), na Tailândia (2), na Malásia (1), no Brasil (1) e no Canadá (o West Edmonton Mall, acima referido). O dado mais importante, contudo, é o facto de que entre os gigantes dos espaços de consumo dos EUA, vários datam das décadas de sessenta e setenta, época em que o urbanismo norte-americano os erigiu como o modelo de espaço estruturante das metrópoles do automóvel, na sua fase de expansão suburbana, portanto. Já os símbolos maiores da cultura de consumo na China são todos posteriores a 2004. As 'catedrais do consumo' são um indicador, o século XXI será, sem dúvida, o século Chinês.